Ребята! Не прошло и пяти минут после создания темы и, кажется, вопрос решился....
Поскольку удалить тему я не могу, то ответственно заявляю:
Я - идиот!
Причина была в том, что в погоне за стабильностью результата (и за сохранением даты от 2016 г. на виртуалке) перед каждым считыванием блока я восстанавливал состояние ОС на виртуальной машины (пункт 4 из вводной).
Когда я писал этот пункт, я обратил на сам этот факт внимание и решил проверить правильность такого подхода. Я перезапустил виртуалку (через меню пуск), дата слетела (ну и фиг с ней) и попытался считать блок. Бинго! Пробую на ноутбуке - всё работает!
Получилось так, что я всё это время(неделю, не меньше) сам себе стрелял в ногу, думая что я тут самый умный 🙂